New York Times journalist Paul Tough laat in zijn boek: How children succeed: http://www.paultough.com/the-books/how-children-succeed/ zien hoe belangrijk niet cognitieve vaardigheden als wilskracht, nieuwsgierigheid, ordelijkheid zijn voor kinderen. Kinderen die ze van huis uit meekrijgen zullen ook makkelijker cognitieve vaardigheden aanleren.

Tough heeft veel research gedaan en opvoeders en wetenschapper geïnterviewd. De bovengenoemde vaardigheden – waarvan wij sommige herkennen als 21ste eeuwse vaardigheden – zijn volgens hem minstens even belangrijk als het IQ. Ze worden ook wel gezien als onderdeel van de persoonlijkheid of als karaktertrekken.

Wij, opvoeders, kunnen stress verwarren met uitdaging. Maar, als er echt sprake is van uitdaging en risico, dan kan ons karakter, onze persoonlijkheid worden geboren. Karaktertrekken als pit doorzettingsvermogen en zelfbeheersing komen voort uit onze fouten. Tegenspoed hoeven we niet voor kinderen te creëren want die komen ze vanzelf wel tegen. Wat het verschil maakt is hoe wij, als ouders en opvoeders er op reageren.

In een interview met de Groene, 27 – 03 -14, gemaakt door Yvonne Zonderop, zegt hij o.a.: “Het goede nieuws is dat de technologische samenleving waar wij op af koersen ons stimuleert te denken in termen van relaties“. En “Dit is een oud filosofisch onderwerp. De zin van je leven komt van anderen om je heen, van je kinderen, je ouders, je vrienden. Je bent een knooppunt in een netwerk en het netwerk geeft jouw bestaan betekenis.”